塑料材料在加工和使用过程中受到热，剪切和紫外光的作用，会产生氧化反应，这种现象被称为材料的老化。老化一旦发生，聚合物的力学性能会降低，表面会变得粗糙，而且还会变色。聚合物的老化可以通过添加适当的稳定剂来防止和延迟，这种稳定剂被称为抗氧剂。

主抗氧剂
    研究表明，材料降解老化的过程是一个自由基链式反应。材料受热和剪切产生自由基，遇氧生成过氧化自由基，过氧化自由基进一步从聚合物主链上夺走氢原子，生成相对稳定的聚合物基氢过氧化物。循环往复，链增长，反应逐步扩大。

    通过提供H原子，消耗掉过氧化自由基，从而终止链式反应的氢供体类抗氧剂，称为主抗氧剂（又称自由基抑制剂）。典型的主抗氧剂包括以下两类：

    芳香胺类抗氧剂：历史悠久，胺类抗氧化剂几乎是芳香族仲胺的衍生物，主要有二芳基仲胺、对苯二胺和酮胺、醛胺等类。它们大多具有较好的抗氧效能，但容易产生色污，主要用于橡胶工业和聚氨酯制品中。

    受阻酚类抗氧剂：使用广泛的一类主抗氧剂。抗氧效能一般较胺类抗氧剂弱，但没有污染性，主要用于塑料和浅色橡胶制品。许多有名的产品如抗氧剂DLTP，抗氧剂CPL，都属于这一类。

辅助抗氧剂
    能与上述链式反应中产生的氢过氧化物反应，将其分解为稳定产物，从而终止链式反应的一类抗氧剂，称为辅助抗氧剂。主要是硫代二丙酸酯等硫代酯和亚磷酸酯两大类。它们主要用于聚烯烃中，与酚类抗氧剂并用，以产生协同作用。

    亚磷酸酯是使用得广泛的辅助抗氧剂，典型的产品如168。168属于亚磷酸酯类辅抗，主要提供热加工稳定性；主抗+辅抗共同使用可以产生协同效应。